位置情報といえば、車を運転するときに使う道具、つまり「GPS」をイメージする人が多いのではないでしょうか。しかし、GPSは位置情報サービスで使われる信号のひとつに過ぎません。他には、WiFi、Bluetooth、可視光通信などがあります。
全地球測位衛星は、米軍によって初めて発明され、使用されました。軍事行動や作戦を行う上で、得られる情報がいかに重要であるかがよくわかる。その後、約20年前に民生用として利用されるようになりました。技術的な進歩に伴い、位置情報サービスは、皆さんが毎日使っている多くのアプリに搭載されるようになりました。
自動車に搭載される位置情報サービス
このテクノロジーは、私たちが目的地まで移動する方法を事実上変えてしまいました。紙の地図で経路を探す必要があった時代は終わりました。最近では、紙の地図を見つけることさえ難しくなっています。
この技術によるメリットは大きいです。前もって気づかなかった工事変更や交通渋滞があったとき、ナビゲーションサービスは代替ルートを提供してくれます。また、通行料を避けるためにルートを計画することもできます。多くのドライバーは、車のナビゲーションや携帯電話のナビゲーション機能を使って、ハンズフリーでの案内を選んでいます。
車両における位置情報サービスのもう一つの側面は、必要なときに緊急サービスに連絡する機能です。万が一、事故が発生した場合、自分の体が不自由な場合でも、直接、救急隊を派遣することができます。また、盗難に遭ったときや、運転している人を探しているときにも、位置情報サービスを利用することで、自動車の位置を特定することができます。また、駐車した場所がわからなくなったとき、簡単に車を探せるのも位置情報サービスの大きな特徴です。
位置情報サービスは、まさにUberやLyftといったライドシェアリングサービスの仕組みです。このアプリでは、ドライバーとライダーが位置情報を設定することで、最も近いドライバーがライダーを最小限の遅れでピックアップすることができ、ギグエコノミーと交通モデルに革命をもたらしています。
人を探す
GPSをはじめとする位置情報サービス技術は、実際の人の居場所を特定するために広く利用されています。携帯電話の位置を特定することで、迷子や危険な状態にある人を見つけることができます。現在では、特別なニーズを持つ人や高齢者、子供などの居場所を特定し、監視するための機器も販売されています。
法執行機関は、携帯電話の位置情報から容疑者の居場所を特定するなど、この情報のさまざまな面を捜査に利用することが多い。また、法執行機関は、この技術のさまざまな側面を利用して、容疑者が頻繁に会っている人物を特定するなど、容疑者に対する立件に役立てることができます。
ジオキャッシングとスポーツ、そして健康
ジオキャッシングは、携帯電話の手がかりを使って、隠されたアイテムを探し出す宝探しゲームです。このゲームでは、ウェブサイトに掲載されたGPS座標を使用します。参加者はその座標をもとに、街中や地域中にある物を探し出すのです。また、「ポケモンGO」は、携帯電話のアプリに表示される地図と手がかりを使って、自分の住んでいる地域に隠れたポケモンを探し出すゲームです。
位置情報技術は、ゲームの開発だけでなく、アスリートが自分の好きなスポーツに参加する際に、その進捗状況を把握するためにも使われています。例えば、Garmin Connectは、アウトドア・アスリート（自転車、スキー、ハイキングなど）が自分の進捗状況を地図上で確認し、ルートを設定し、他のユーザーとデータを共有することを可能にします。スポーツの一環として健康状態を把握することは一面的ですが、病状により活動を監視している人にとっても有益なことです。実際、位置情報技術とネットワーク通信により、今日の医師は患者の遠隔監視にアクセスしやすくなり、より健康的なライフスタイルのためにより良い結果を提供することができます。
GPSテクノロジーは、日常生活の多くに浸透しています。携帯電話で利用しているソーシャルメディアサイトやその他のアプリの多くで、位置情報機能を有効にすることができ、現実世界と仮想現実をつなぐのに役立っていることに気づくでしょう。
